Vous pourriez être surpris d’apprendre que votre chien ou votre chat peut transporter, sans le vouloir, des vers plats invasifs d’un jardin à l’autre. Une étude publiée dans PeerJ montre que ce phénomène est réel et plus fréquent qu’on ne le croit.
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Comment vos animaux déplacent ces vers plats
Des chercheurs ont examiné plus de 6 000 signalements reçus sur douze ans. Environ 15 % mentionnaient des vers collés au pelage de chiens ou de chats. Ce n’est donc pas un cas isolé.
Le mécanisme est simple et surprenant. Un animal se roule dans l’herbe. Un ver plat, couvert d’un mucus très collant, adhère aux poils. L’animal continue sa route et dépose ce passager indésirable ailleurs.
En France, une espèce revient systématiquement dans ces signalements : Caenoplana variegata, originaire d’Australie. Elle se nourrit d’arthropodes et produit un mucus qui colle bien aux poils. De plus, elle se reproduit par clonage. Autrement dit, un seul individu transporté peut suffire à coloniser un nouveau jardin.
Pourquoi cela représente un risque pour la biodiversité
Les espèces exotiques envahissantes figurent parmi les menaces majeures pour les écosystèmes. Un ver plat introduit peut modifier les populations d’insectes, d’araignées et d’autres petits invertébrés.
Certaines espèces, comme Obama nungara, sont très répandues en France mais ne semblent pas se transporter sur les animaux. La différence vient du régime alimentaire. Les espèces produisant un mucus collant sont plus à même d’être transportées par le pelage.
Quelle ampleur prend ce phénomène ?
Les chercheurs ont estimé les déplacements annuels des animaux domestiques en France en se basant sur les chiffres nationaux : environ 10 millions de chats et 16 millions de chiens. Ces animaux parcourent collectivement des milliards de kilomètres par an. Même si une faible proportion transporte des vers, les occasions de dissémination restent très nombreuses.
Important : ce n’est pas un cas de parasitisme. Le terme scientifique est phorésie — un transport passif d’un organisme par un autre.
Que faire si vous trouvez un ver sur votre animal ?
Agissez avec précaution et méthode. Portez des gants pour éviter tout contact direct. Retirez délicatement le ver à l’aide d’un papier ou d’une pince jetable.
Placez l’exemplaire dans un récipient fermé (un bocal ou un sac hermétique). Prenez des photos nettes montrant la taille relative au millimètre. Notez le lieu et la date.
Signalez l’observation à un projet de sciences participatives local, à une association naturaliste ou à l’équipe de recherche si vous en avez la possibilité. Ces signalements aident grandement à suivre la progression des invasions.
Mesures simples pour limiter la dispersion
- Inspectez le pelage après les promenades, notamment si l’animal s’est roulé dans des feuilles ou des massifs.
- Nettoyez chaussures et pantalons après avoir travaillé au jardin.
- Évitez d’apporter dans votre jardin des plantes ou du terreau non vérifiés. Contrôlez les pots et les racines avant de les installer.
- Ramassez régulièrement les débris végétaux où ces vers aiment se cacher.
Et la recherche, maintenant ?
Les auteurs souhaitent que ces résultats déclenchent davantage d’observations. Le travail actuel porte sur la France, grâce à un important réseau de sciences participatives. Mais quelques indices montrent que le même phénomène existe ailleurs, avec d’autres espèces.
Il est nécessaire d’étendre les enquêtes au niveau international pour mieux cerner quelles espèces utilisent ce mode de dispersion et à quelle vitesse elles colonisent de nouveaux territoires.
Vérifier le pelage de votre compagnon prend quelques secondes. Ce petit geste peut aider à protéger les insectes, les araignées et l’équilibre de votre jardin.